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インフルエンザと言う病気は、普通に言う「風邪」とは違う病気です。
風邪もインフルエンザも、実はウイルスによる感染症なのですが、このウイルスの違いが引き起こす症状を変えています。
風邪のウイルスは「ライノウイルス」「コロナウイルス」「エンテロウイルスアデノウイルス」などが主なウイルスですが、長時間寒い場所に居たり、身体が弱っていたりした場合、免疫機能が弱まってこれらのウイルスに感染してしまいます。
通常の風邪の症状は、咽喉が痛くなって鼻水が出たり、咳が出て悪寒がして熱が徐々に高くなりますが、発熱はせいぜい37度～38度と、平熱より1～2度高くなるだけですし、病院に行かなくても薬局で売っている風邪薬で症状が治まる場合がほとんどです。
元々何かの病気に罹っていたりした場合など、まれに肺炎などを引き起こして重症化することがありますが、安静にしているだけで治る場合も多いのです。
風邪のウイルスの種類は上記に挙げた物の他に、一説では200種類もあると言われ、ちょっとした油断で誰でも罹ることがありますが、インフルエンザは風邪のウイルスとは違うウイルスによって引き起こされる病気なのです。
この俗に言う「インフルエンザウイルス」ですが、風邪のウイルスとは強さが全く違います。インフルエンザウイルスに感染すると、急に38～40度の高熱が出て、しかも身体がだるくなる倦怠感や、筋肉痛、関節痛などの全身症状も風邪より強く、激しい症状が3～5日間ほど続きます。
風邪でも気管支炎や肺炎は起こることがありますが、インフルエンザウイルスはこうした合併症を併発しやすく、重症化して脳炎や心不全まで起こして、特に体力や抵抗力の弱い高齢者や乳幼児などでは、生命に関わる場合もある、恐ろしいウイルスによる病気なのです。
当たり前ですが、誰も好き好んでこの病気に罹りたくはないですよね。ではどうやって感染を防ぐことができるのか、予防方法などの具体策を挙げて行きたいと思います。